以太坊(eThereum)是一个开源的有智能合约功能的公共区块链平台，通过其专用加密货币以太币(Ether，又称“以太币”)提供去中心化的虚拟机，被称为“以太虚拟机”(Ethereum Virtual Machine)来处理点对点合约。并在瑞士成立了以太坊基金会。

以太坊的概念首次在2013至2014年间由程序员Vitalik Buterin，受启发后提出，大意为“下一代加密货币与去中心化应用平台”，在2014年通过ICO众筹得以开始发展来的，截至2017年5月，以太币是市值第二高的加密货币，仅次于比特币。

以太坊特点：相较于较大多数其他加密货币或区块链技术，以太坊的特点包括下列：

1.智能合约(smart contract)：存储在区块链上的程序，由各节点运行，需要运行程序的人支付手续费给节点的矿工或权益人。

2.叔块(uncle block)：将因为速度较慢而未及时被收入母链的较短区块链并入。使用的是有向无环图的相关技术。

3.权益证明(proof-of-stake)：相较于工作量证明，可节省大量在挖矿时浪费的电脑资源，并避免特殊应用集成电路造成网络中心化。(尚未实现)

4.闪电网络(lightning network)：可提升交易速度、降低区块链的负担，提高可扩展性。(尚未实现)

5.开发社区稳固，不断成长，勇于使用硬分叉(hard fork)。

以太坊发展历史：

以太坊最初由 Vitalik Buterin 在2013年提出。Vitalik 本是一名参与比特币社区的程序员，曾向比特币核心开发人员主张比特币平台应该要有个更完善的编程语言让人开发程序，但未得到他们的同意，因此决定开发一个新的平台作此用途。Buterin 认为很多程序都可以用类似比特币的原理来达成进一步的发展。Buterin 在2013年写下了《以太坊白皮书》，说明了建造去中心化程序的目标。然后2014年通过网络公开募资得到开发的资金，投资人用比特币向基金会购买以太币。

最初以太坊程序是由一间位在瑞士的公司 Ethereum Switzerland GmbH 开发，之后转移至一个非营利机构“以太坊基金会”(Ethereum Foundation)。在平台开始发展的最初，有人称赞以太坊的科技创新，但也有人质疑其安全和可扩展性。

以太坊最重要的技术贡献就是智能合约。智能合约是存储在区块键上的程序，可以协助和验证合约的谈判和运行。以太坊的智能合约可以数种用图灵完备的编程语言写成。纽约时报称以太坊平台是一台由众多用户构成的网络来运转的公用电脑，并用以太币来分配和支付这台电脑的使用权。经济学人则说明智能合约可以让众多组织的数据库得以用低廉的成本交互，并且让用户写下精密的合约，功能之一是产生去中心化自治组织，也就是一间只是由以太坊合约构成的虚拟公司。